Scotland Classics

Vandaag trek je via de kust naar het historische stadje Stirling. Onderweg passeer je al heel wat leuke stops, dus het wordt kiezen geblazen. Bezoek je het kasteel waar Harry Potter in de films leerde vliegen? Benieuwd naar het Engelse Mont-Saint-Michel? Ga je uitwaaien over prachtige kliffen? Of wil je liever zien waar Mary, Queen of Scots, werd geboren? Deze route heeft het allemaal.

Stirling zelf is een erg gezellige plek met een rijke geschiedenis. Het is de plek waar William Wallace, jawel, die uit Braveheart, de slag bij Stirling Bridge beslechtte en waar heel wat koningen en koninginnen van huis Stuart geboren, gedoopt en getogen werden. Na een rondleiding in het kasteel kan je bij goed weer een bezoekje brengen aan The King's Knot. Dit park is gelegen aan de voet van de rotsen waarop Stirling Castle gebouwd werd. Je neemt er de mooiste foto's van het kasteel en kan er genieten van een gezellige picknick. Mag het iets griezeliger zijn? Dan vertellen de gidsen van de Old Country Jail, allen in authentiek kostuum, je graag meer over de duistere geschiedenis van de lokale gevangenis. Deze gepassioneerde Schotten zullen je zeker kunnen boeien. Overnachten doe je in The Golden Lion Hotel Stirling.

Tijd voor het echte werk want vandaag rijd je de prachtige Schotse Hooglanden binnen. Stop onderweg zeker aan het viewpoint van Rannoch Moor, één van de mooiste uitzichten van Glencoe. Je vindt hem op de A82, die je van Stirling naar Fort William leidt. Ben je een fervent wandelaar? Dan is een beklimming van de Ben Nevis een absolute must. Recreatieve wandelaars kunnen dan weer hun hart ophalen op de top van de nabijgelegen Aonach Mòr, die je kan bereiken met de kabelbaan.

Ook het iconische Glenfinnan, op een half uur rijden van Fort William, is zeker een bezoek waard. Het Glenfinnanviaduct werd gebouwd tussen 1897 en 1901 en is nog steeds een van de meest herkenbare bouwwerken van heel Schotland. Twee keer per dag kan je hier de Jacobite Steam Train met stomende locomotief over het viaduct zien denderen. Daarnaast vind je er ook het Glenfinnan Monument (een eerbetoon aan de gevallen Jacobieten), het lieflijke kerkje van Saint Mary & Saint Finnan en het Glenfinnan stationsmuseum, waar je in een omgebouwde treinwagon kan eten. Plezier verzekerd voor jong en oud!

Eerder zin om de Schotse wateren onveilig te maken? Dan blijf je ook hier niet op je honger zitten. Zo is er in deze buurt een breed aanbod aan watersporten, van canyoning tot kajakken en raften. Meerwaardezoekers kunnen op het schiereiland Ardnamurchan parelwitte, verlaten stranden opzoeken. In het vissersdorpje Oban kan je dan weer op seafari vertrekken. Met wat geluk spot je er papegaaiduikers, zeehonden of dolfijnen. Ook Staffa, een eilandje met unieke geometrische basaltgrotten, is een bezoek meer dan waard. Je verblijft 3 nachten in Tirindrish House.

The Misty Isle: een eiland dat tot ieders verbeelding spreekt. Of je nu kiest voor de ferry of de brug over het water, aankomen op Skye voelt altijd een tikkeltje magisch. Ga er op zoek naar elfjes in de buitenaards mooie Fairy Glen of aan de Fairy Pools. Liever wildlife? Dan kan je op één van de prachtige stranden zeearenden spotten of in Dunvegan Castle een boottochtje nemen naar een zeehondenkolonie.

Ook echte bourgondiërs halen op dit eiland hun hart op. Zo koop je hier kraakverse vis een schaaldieren en vind je er een breed scala aan fantastische restaurants. Bezoek de Talisker-distilleerderij en ontdek waarom deze Single Malt zo geliefd is bij het grote publiek. Dat de natuur hier ongeëvenaard is, hoeft natuurlijk nauwelijks gezegd. De dramatische Old Man of Storr is een van de meest iconische uitzichten in Schotland en ook de vuurtoren aan Neist Point prijkt op de cover van menig reisbrochure. Nog niet uitgewandeld? Trek dan naar de Quiraing-bergketen voor een wandeling om nooit te vergeten. Je overnacht driemaal in het prachtig gelegen Hame on Skye.

Wil je graag kennismaken met Schotlands bekendste monster? Op de weg van Skye naar de groene Cairngorms kom je langs Drumnadrochit, een dorpje aan de oevers van Loch Ness. Je kan er de Urquhart-kasteelruïne bezoeken of aansluiten bij een Loch Ness cruise. Zegt Nessie jou niet zoveel? Dan ligt iets noordelijker ook nog een andere Ness: Inverness, de hoofdstad van de Hooglanden. Stop er voor een heerlijke lunch en flaneer er langs de rivier, waar je kan genieten van prachtige uitzichten op de kathedraal en het kasteel van de stad.

Vervolgens rijd je weer in zuidelijke richting naar Cairngorms National Park. De rotsige landschappen zullen plaatsmaken voor groene heuvels. Het is het meest uitgestrekte nationale park van heel Groot-Brittanië. Naast de Ben Nevis, die je in de buurt van Fort William al zag, vind je hier de vijf opeenvolgend hoogste bergen van heel Schotland. We moeten je dus vast niet vertellen dat het hoog tijd is om je wandelschoenen weer aan te trekken. Naast pittige bergketens vind je hier ook prachtige valleien en een overvloed aan wildlife. Zo bezoek je hier de enige vrij lopende kudde rendieren van het Verenigd Koninkrijk. Wist je dat het rendier inheems is aan Schotland? Hoewel de dieren er 800 jaar geleden uitstierven, werden ze hier in 1952 geherintroduceerd door de Zweed Mikel Utsi en zijn vrouw Dr. Ethel Lindgren.

Ook kasteelliefhebbers blijven hier niet op hun honger zitten. Zo vind je op korte afstand van elkaar pareltjes als Braemar, Ballater en Craigievar en kan je tussen april en juli terecht in het befaamde Balmoral Castle. Wil je buiten deze periode toch een koninklijk bezoek aan een kasteel brengen? Dan kan je via een omwegje ook Glamis Castle bezoeken, waar de Queen Mother haar jeugd doorbracht. Ten slotte is deze regio ook erg gekend voor zijn whisky, deels in de Cairngorms zelfs maar ook aan de noordrand: de beroemde Speyside. Ronkende namen als Glenfiddich en Macallan distilleren hier hun godendrank. Een absolute must voor elke whiskyliefhebber en iedereen die op zoek is naar de ziel van de Schotten. Je verblijft hier drie nachten in de authentieke The Boat Country Inn.

Aan het einde van de reis heb je nog twee dagen de tijd om alle uithoeken van Edinburgh te ontdekken, van de grootste lanen tot de kleinste closes, zoals de Schotten hun steegjes noemen. Bezoek deze charmante stad met haar legendarische Edinburgh Castle bovenop een uitgedoofde vulkaan. Om 13 uur stipt weerklinkt van op de kantelen van het kasteel de one o' clock gun, een kanon dat schepen vroeger het uur meedeelde en vandaag vooral voor de sfeer door de stad weergalmt. In het kasteel zelf vind je naast de kroonjuwelen ook het nationaal oorlogsmuseum.

Edinburgh heeft eveneens een ruim aanbod aan mooie winkels, interessante specialty coffeebars, heerlijke restaurants en prachtige musea die zelfs door kinderen heel erg geapprecieerd worden. Hier vind je doedelende muzikanten, authentieke kiltmakers, magische Harry Potter-plekjes en de absolute whiskytopper aan de voet van Edinburgh Castle, de Scotch Whisky Experience. Overnachten doe je tweemaal in het Kingsway Guest House.

Ben je klaar om afscheid te nemen? Of was je liever nog wat langer gebleven? Je kan nog enkele uurtjes door de straten van Edinburgh dwalen, maar daarna moet je echt terugkeren richting Newcastle. Wil je liever nog een stukje Schotland zien? Dan kan je op deze dag nog een abdijruïne meepikken op weg naar de ferryterminal. Kies tussen Melrose Abbey, Dryburgh Abbey of Jedburgh Abbey. Iets dichter bij Edinburgh heb je trouwens ook nog Rosslyn Chapel, de charmante kapel die op slag beroemd werd toen hij prominent in beeld werd gebracht in de Da Vinci Code.

Na deze hoogtepunten is het officieel: jouw Schotse avontuur zit erop. Na het inschepen in de late namiddag overnacht je een tweede keer aan boord van de comfortabele DFDS-ferry en word je 's morgens wakker voor de Nederlandse kust. Na het ontbijt meer je aan in IJmuiden en kan je de tocht huiswaarts aanvangen.