Wild Atlantic Way North

Vanaf het eerste moment op Ierse bodem, word je gekatapulteerd in het bruisende stadsleven van de Ierse hoofdstad. Dublin ontdek je het best tijdens een stevige wandeling langs alle 'landmarks'. Vanuit het centraal gelegen hotel maak je een lus door het Victoriaanse St Stephen's Green Park naar de wereldberoemde St Patrick's Cathedral. Breng in deze grootste kathedraal van Ierland zeker een groet aan het graf van de schrijver van 'Gulliver's Travels', vooraleer je je citrytrip verderzet. Langs de oevers van de Liffey kom je uiteindelijk in het kleurrijke Temple Bar. Proef van de gezellige sfeer in één van de ontelbare pubs met livemuziek.

De dag nadien ontdek je meer over het emigratieverleden van Ierland in het recent geopende Irish Emigration Museum (EPIC). Hier kom je te weten waarom in het verleden tot wel 10 miljoen Ieren hun geluk in het buitenland zochten. In de trendy wijk rondom het museum kan men alvast heel wat uitblinkers van de moderne architectuur bewonderen. De oude pakhuizen van de Docklands werden immers grondig gerestaureerd om onderdak te kunnen geven aan innovatieve techbedrijven en hippe start-ups! Liefhebbers van Guinness kunnen dan weer meer te weten komen over de herkomst van hun favoriete zwarte brouwsel in de Guinness Storehouse. Eindig je bezoek met een mooi uitzicht over de stad in de bar op de hoogste verdieping. Zoals alleen rasechte Ieren zouden zeggen: sláinte!

Overnachten doe je tweemaal in het Buswells Hotel, nabij Trinity College.

Begin je dag met een stevig ontbijt want vandaag staat een lange rit door het hart van Ierland op het progamma. Je rijdt namelijk richting het adembenemende Connemara. Houd onderweg zeker even halt de oude Kilbeggan Distillery en leer hier meer over de Ierse kunst van het whiskey maken. De pittoreske ligging en de traditionele eikenhouten vaten voeren je gegarandeeerd terug naar lang vervlogen tijden. Onderweg kom je ookl langs de bruisende stad Galway. De bohemienachtige feeststad in het westen van Ierland barst van de vele festivals en evenementen zoals het Galway Arts Festival en het Galway Oyster Festival. Laat je verleiden door een van de pubs in de binnenstad waar livemuziek, dans en zang weerklinken. Je overnacht de komende twee nachten in het rustig gelegen Abbeyglen Castle Hotel.

Aan de door Michel Sardou onsterfelijk gemaakte meren van National Park Connemara kan je echt uren doorbrengen. Hier maak je prachtige wandelingen of hengel je in de beweeglijke waterlopen naar zalm of forel. Mag het allemaal wat actiever zijn? Dan kan je hier eveneens raften, bergtochten maken, zeekajakken, surfen of van kliffen duiken. Let op, trek er niet zomaar alleen op uit! Contacteer ons zeker voor meer informatie in verband met één van deze activiteiten.

Krijg je het eerder warm van een culturele uitstap? Bezoek dan zeker en vast het neogotische Kylemore Abbey. Hoewel oorspronkelijk gebouwd als een landhuis voor een rijke Engelse politicus, werd het na de Eerste Wereldoorlog omgetoverd tot een klooster voor gevluchte 'Ieperse' zusters. Je vindt er zelfs een op maat gemaakte replica van de kathedraal van Norwich. Kan je maar moeilijk afscheid nemen van je auto? Neem je wagen dan op sleeptouw voor een schitterende tocht langs de Sky Road.

De reis gaat verder noordelijk langs de Wild Atlantic Way. Bij het binnenrijden van county Mayo word je reeds verwend met een overvloed aan majestueuze watervallen, wijde stranden en steile heuveltoppen. Zonder de vertrouwde dreigende, donkerblauwe hemel en de grote kuddes schapen, waan je je hier even op een onbewoond vulkanisch eiland! Een van de letterlijke 'hoogtepunten' tussen al dit moois is het pelgrimsoord Croagh Patrick. Trek je wandelschoenen aan voor een avontuurlijke tocht naar de top. Of doe het op de traditionele manier: blootsvoets!

Overnachten doe je tweemaal in Knockranny House Hotel in Westport. In dit 18de eeuwse stadje lijkt het alsof de tijd werkelijk heeft stil gestaan. Je vindt er het goed bewaarde Westport House, dat wel eens gelinkt wordt aan de legendarische piratenkoningin Grace O'Malley. Zelfs tot lang na haar dood bleef ze de oorzaak van alle onrust. De stad zelf staat in de streek bekend als dé hotspot voor wandelaars en fietsers. Zo leidt de 42 km tellende Great Western Greenway je naar Achill Island. Dit is het grootste eiland van Ierland en is verbonden met het vasteland door de Michael Davitt-brug. Door de mooie stranden, grillige kusten en eenzame heide- en veenvlakten is het eiland de ideale plaats om eens goed uit te waaien. Kleine of grote honger? Proef dan zeker eens de visgerechten in The Chalet bij Keel. Een ander hoogtepunt in deze regio is ongetwijfeld Erris Head Loop. Hier loop je naar het einde van de wereld met als enige gezelschap een paar schapen.

Zin in meer cultuur? Ontdek de oudste veldsystemen ter wereld in de archeologische site van Céide Fields. Deze zouden tot wel 5.500 jaar oud zijn!

En net als je denkt dat het niet ongerepter kan... ga je nog noorderlijker. De provincie Donegal is een van Ierland’s best bewaarde geheimen. De grillige kusten en veranderlijke heuvels zorgden ervoor dat het leven hier heel erg hard was voor de inwoners. Daarom raakte de regio na verloop van tijd geïsoleerd. De woeste natuur is hier dan ook van een ongekende schoonheid. Onderweg naar deze verre uithoek van Ierland kom je nabij Sligo voorbij het graf van schrijver en Nobelprijswinnaar WB Yeats. In dit 'land of heart's desire' kan je de Ierse versie van de tafelberg herkennen in Ben Bulben. Rondom deze hoefijzervormige tafelberg loopt een autoroute, op deze manier kan je de berg van alle kanten bewonderen. De mooiste foto’s maak je vanaf Classiebawn Castle in Mullaghmore.

Je overnacht driemaal in het Mill Park Hotel. Tijdens je verblijf hier zouden de hoge kliffen van Slieve League op je moeten staan checklist. Zoek een plekje tussen de rotsen en geniet van een van de mooiste zonsondergangen die je ooit zag! Echte avonturiers kunnen daarentegen de kliffen ervaren vanop zee met een lokale 'boat tour'. Opwarmen kan achteraf bij het knisperende haardvuur van de lokale pub 'The Rusty Mackerel'. Ook voor zij die het noordelijkste puntje van het Ierse eiland willen verkennen is Donegal centraal gelegen. Het barre landschap en de afgelegen dorpjes zullen je betoveren. Bij pikdonkere nachten en bij heldere hemel kan men in deze regio - met goed geluk - zelfs het noorderlicht spotten. Breng zeker eens een bezoek aan de vuurtoren van Fanad Head en zie de noordelijkste stukjes Ierland verdwijnen in de eindeloze Oceaan nabij het Malin Head Viewpoint. Kijk hier zeker ook uit voor dolfijnen en orka's!

Leer je graag iets bij over de geschiedenis van de Donegal regio? Bezoek dan de St Eunan's kathedraal van Letterkenny of verrijk je kennis over de grote Ierse hongersnood in het Doagh Famine Village.

Vandaag gaat de reis verder naar Noord-Ierland. Ondek in Derry/Londonderry meer over de donkere periode in de geschiedenis van deze prachtige streek, waarin het meer dan eens tot rellen kwam tussen katholieken en unionisten. In de Bogside-wijk vertellen de met street art bedekte muren het verhaal van het dramatische dieptepunt van deze 'troubles': Bloody Sunday. Het vredesmonument The Peace Bridge slaat vandaag de dag letterlijk de brug tussen beide bevolkingsgroepen en viert de teruggekeerde rust in de regio.

Je verblijft 3 nachten in de Brown Trout Golf & Country Inn, nabij Coleraine. Voelt het landschap hier vertrouwd aan? Dat kan, want Noord-Ierland staat bekend als 'Games of Thrones territory'. Leef je uit in de magische leefwereld van deze succesvolle televisieserie met een tour langs de bekendste filmlocaties en misschien eindig je de dag wel op de beruchte 'Iron Throne' in de Game of Thrones Studio Tour nabij Belfast. Zegt het brute wapengeweld van deze serie je wat minder? Verken dan op eigen tempo het wereldgerenommeerde Titanic Belfast. In deze tot een museum opgewaardeerde voormalige scheepswerf ontdek je werkelijk alles over dit onfortuinlijke vlaggenschip van de White Star Line: van de arbeidsintensieve bouw tot haar fatale eerste tocht over de oceaan.

Tussen beide steden loopt de prachtige Causaway Coastal Route. Een eerste stop op deze route is de Mussenden Temple. Maak een korte wandeling naar Downhill Demesne en kijk omhoog: daar staat de replica van de tempel van Vesta te pronken. Verder onderweg vind je de eeuwenoude ruïne van Dunluce Castle. Dit kasteel ligt op 30 meter boven de woeste oceaan en werd in de 17e eeuw verwoest door een grote storm, waarbij een deel van het kasteel afbrokkelde en in zee viel. Breng ook een bezoek de Old Bushmills Distillery, dit is de oudste whiskeystokerij op het eiland. En vergeet nadien de reis niet af te sluiten met een wandeling naar Giants' Causeway. Deze zeshoekige basaltzuilen zouden volgens wetenschappers meer dan 60 miljoen jaar oud zijn en werden gevormd door vulkanische activiteit. Maar Ierland zou Ierland niet zijn, mochten ze hun eigen verhaal niet hebben. Zo is dit volgens de mythe het werk van twee reuzen. Eentje hier in Noord-Ierland en eentje aan de andere kant van de oceaan in Schotland. Onze tip? Ga erheen bij zonsondergang!

Het is tijd om terug huiswaarts te keren. De ferry vertrekt in de late namiddag vanuit Dublin (200km). De ferry vaart 's nachts waardoor je de volgende dag uitgeslapen in Cherbourg toekomt. Je overnacht in een eigen kajuit.